Успешный и талантливый ученый Гэри Селдон прогнозирует, что в будущем Галактической Империи предстоит пережить крах и последующее восстановление. Это грозит гибелью человеческой культуры. В процессе восстановления погибшего мира человечеству придется пережить все ступени развития с нуля. Селдон решает предотвратить этот процесс, чтобы сохранить культуру в том виде, который ему известен. Ради этой цели он разрабатывает методику новой науки «психоистории». В этом проекте планируется заложить Основания, которые и станут фундаменты для восстановления цивилизации в рамках новой Империи.