Секретарю Анисию Тюльпанову по просьбе Эраста Фандорина нужно отправиться в Подмосковье. Там, в глухом уезде, прекратил свое существование род Баскаковых, который считался очень древним. Местные подозревают, что это не просто так произошло. А некоторые даже божатся, будто причиной несчастий является фамильное животное семьи Баскаковых - змея Скарпея.